Nationale Informationsstelle zum KULTURERBE NIKE

Afin de faire face aux progrès de l’artillerie et des techniques de siège, Genève modernisa son système fortifié pour se doter de nouveaux remparts construits de 1715 à 1750. Ceux-ci se développèrent sur 5,5 kilomètres de longueur et couvrirent une superficie d’au moins 51 hectares, parant Genève du plus grand dispositif de défense urbaine jamais édifié en Suisse. Cette couronne fut en outre doublée en sous-sol, de 1718 à 1730, par un réseau de galeries atteignant près de 7 kilomètres de longueur. Il était destiné à permettre à la garnison de se déplacer en toute sécurité en cas d’attaque, à créer des sorties pour prendre l’assaillant à revers, à contrecarrer les travaux de sape de l’assiégeant, enfin, à faciliter la destruction des ouvrages de surface qui, au cours des combats, seraient tombés aux mains de l’ennemi. Ainsi, ces souterrains formaient-ils un véritable labyrinthe, composé de galeries principales jalonnées par de longues ramifications, le tout ponctué par des portes, des escaliers et des niches. Il subsiste aujourd’hui plusieurs tronçons de ce réseau, en particulier l’impressionnant dispositif de contrescarpe établi sous le plateau des Tranchées. De même, on peut encore voir une partie du souterrain d’escarpe qui courait sous le bastion de Saint-Antoine, bâti en 1720-1721, et aujourd’hui située à 6 mètres de profondeur sous la promenade de l’Observatoire. En parcourant cette galerie, le visiteur aura l’occasion de découvrir l’un des derniers vestiges des fortifications du 18e siècle et d’apprécier la qualité du travail des maçons de cette époque.