Les cités d?habitation du XXe siècle: prêtes pour l?avenir?
Au XIXe siècle, la rapide croissance des villes, parfois chaotique, a entraîné l?apparition de quartiers très densément construits; les loyers y étaient chers, les logements surpeuplés et on n?y trouvait pas d?espaces ouverts publics. Différentes voix se firent entendre pour réclamer la création d?autres formes d?habitat: les cités d?habitation à but social. Dès le début, le modèle des coopératives de construction, qui s?étaient attelées à cette tâche, a été la «cité-jardin»: un ensemble d?habitations, si possible des petites maisons individuelles, environnées de verdure. Au XXe siècle, les plans d?aménagement et les plans de zones avaient ainsi presque toujours pour objectif de maintenir la densité du bâti au niveau le plus modeste possible.
Aujourd?hui, les villes-centres sont confrontées à une importante croissance de leur population. Or, comme les zones à bâtir existantes et les friches industrielles sont déjà largement construites, ce n?est pratiquement qu?en densifiant les ensembles d?habitation existants que ces villes pourront accueillir de nouveaux habitants. La construction de remplacement est donc actuellement à l?ordre du jour. En règle générale, un nouveau bâtiment apporte davantage qu?une simple densification: il apporte en outre des offres nouvelles, comme des espaces collectifs, des crèches ou des locaux commerciaux ou professionnels.
Déterminer quelle est la «bonne» densité de construction à atteindre est une question délicate. Faut-il s?inspirer de la densité actuelle du quartier, ou doit-on plutôt reconstruire le plus densément possible, du moment que l?on s?est déjà résigné à sacrifier une partie du patrimoine bâti? Loin de s?opposer, rénover et remplacer sont des stratégies complémentaires lorsqu?on entreprend de réhabiliter une cité d?habitation. Ce qui compte, ce n?est pas seulement de préserver des bâtiments marquants pour l?identité du lieu: il importe aussi qu?à l?avenir il y ait encore assez de place dans nos villes pour une population diversifiée.
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