Les témoins d?une industrie florissante
Appenzell Rhodes-Extérieures: le canton du textile
Jusqu?au XIXe siècle, Appenzell Rhodes-Extérieures se développe progressivement comme canton d?industrie textile, jusqu?à devenir un des territoires les plus densément peuplés d?Europe. La plupart des travaux sont effectués à domicile. Durant les périodes de boom économique, le salaire suffit pour vivre; mais quand la situation économique se détériore, le revenu suffit à peine, malgré les heures supplémentaires, pour assurer un ordinaire frugal et monotone composé de café, de pain et de pommes de terre.
L?invention la plus importante pour l?industrie textile de Suisse orientale est la machine à broder, apparue en Alsace et développée à Saint-Gall en 1828/29. La machine faisait le travail de 40 brodeuses. La broderie à la machine était le plus souvent l?affaire du père de famille. La qualité et la vitesse de travail dépendaient de son expérience et de l?habileté de ses auxiliaires, la plupart du temps sa femme et ses enfants. La période de gloire de l?industrie de la broderie va du dernier tiers du XIXe siècle à la Première Guerre mondiale. La crise économique des années 1930 a entraîné l?effondrement de cette «monoculture» industrielle.
De nos jours, la broderie sur machine à domicile n?est plus pratiquée que comme activité d?appoint. La plupart des protagonistes du tissage artisanal et de la broderie ont aujourd?hui plus de 80 ans. Quand c?est encore possible, ils transmettent leur expérience et leur savoir. Leurs partenaires sont surtout des musées, mais aussi des particuliers qui essaient de maintenir vivante l?histoire de l?industrie textile, d?entretenir les matières textiles et les machines et de préserver les connaissances liées à leur fabrication.
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